Le
Conseil de l’Union européenne: — autrefois le Conseil
des ministres — partage avec le Parlement la responsabilité
de l’adoption de la législation ainsi que de la prise
de décisions politiques. Il est aussi le principal responsable
de ce que fait l’UE dans le domaine de la politique étrangère
et de sécurité commune ainsi que des actions de l’UE
sur certaines questions relatives à la justice et à
la liberté.
Le Conseil est
composé de ministres issus des gouvernements nationaux de
tous les pays de l’UE. Aux réunions assistent les ministres
responsables des thèmes qui seront traités: les ministres
des affaires étrangères, les ministres de l’économie
et des finances, les ministres de l’agriculture et ainsi de
suite, selon le cas.
Chaque pays
dispose au Conseil d’un certain nombre de voix reflétant
en gros la taille de sa population, mais affecté d'une pondération
favorable aux pays plus petits. La plupart des décisions
sont prises à la majorité, bien que l’unanimité
soit requise pour les questions délicates touchant à
des domaines tels que la fiscalité, l’asile et l’immigration,
ou la politique étrangère et de sécurité.
Jusqu’à
quatre fois par an, les présidents et/ou premiers ministres
des États membres se réunissent au niveau du Conseil
européen. C'est au cours de ces réunions «au
sommet» que sont définies les grandes orientations
politiques de l’UE.
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