Il Consiglio è costituito
da ministri dei governi nazionali di tutti i paesi comunitari. Alle
riunioni partecipano i ministri competenti per gli argomenti discussi:
a seconda dei casi, ministri degli Esteri, ministri dell'Economia
e delle finanze, ministri dell'Agricoltura, ecc.
Ogni paese dispone in Consiglio
di un numero di voti che riflette approssimativamente l’entità
della rispettiva popolazione, ponderata però a favore dei
paesi più piccoli. La maggior parte delle decisioni viene
presa a maggioranza, anche se per questioni sensibili in settori
quali la tassazione, la politica di asilo e di immigrazione, o la
politica estera e di sicurezza è necessaria l’unanimità.
I presidenti e/o primi ministri
degli Stati membri si incontrano nell’ambito del Consiglio
europeo fino a quattro volte all'anno. È nel corso di questi
“vertici” che vengono fissate le linee generali della
politica UE.