El
Parlamento Europeo es elegido cada cinco años por los ciudadanos
europeos para que represente sus intereses. El
actual Parlamento, elegido en junio de 2004, tiene 732 miembros
procedentes de los 25 países de la UE. Casi un tercio de
ellos (222) son mujeres.
Su misión principal es aprobar las
leyes europeas. El Parlamento Europeo comparte esta responsabilidad
con el Consejo de la Unión Europea, mientras que las propuestas
legislativas provienen de la Comisión Europea. El Parlamento
y el Consejo también comparten la responsabilidad de aprobar
el presupuesto anual de la UE, que asciende a unos cien mil millones
de euros.
El Parlamento tiene el poder de destituir
a la Comisión Europea.
Los miembros del Parlamento Europeo no se
agrupan en bloques nacionales, sino en siete grupos políticos
de dimensión europea. El grupo más numeroso es el
del Partido Popular Europeo (demócratas cristianos) de centro
derecha, seguido por los socialistas, los liberales y los verdes.
Entre unos y otros, los diputados del Parlamento Europeo representan
todos los puntos de vista sobre la integración europea, desde
los más favorables a las tesis federalistas a los abiertamente
"euroescépticos".
Las principales reuniones del Parlamento
se celebran en Estrasburgo; otras en Bruselas. Como las restantes
instituciones de la UE, trabaja en las 20 lenguas oficiales de la
UE.
El Parlamento elige al Defensor del Pueblo
Europeo, que investiga las denuncias de los ciudadanos sobre mala
gestión de las instituciones de la UE.
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